五行学说是中国的祖先对世界的认识论。先人认为，世界是由五种物质构成的，既木、火、土、金、水，这五种物质的相互作用，产生了世界，世界万事万物都可以归纳成这五类。

而西方科学认为世界是由118中化学元素构成的，由这118种元素相互作用，产生了世界的千变万化。

由于两者认识世界的角度不同，不能说哪个不对，两者各有千秋，互不替代。五行学说更高明之处在于其既涵盖了物质又涵盖了精神，将物质和意识牢牢的捆在了一起，用一种思维模式探索物质和意识的所有问题。

五行学说起源问题众说纷纭，但形成完整的五行学说当在西周时代。何所谓“行”呢？往来天地之间而不穷者，谓之“行”。“五行”既是运行于天地之间的五种气，这五种气，有时候表现为物质，有时候表现为精神。气是中国文化的灵魂之一，气功讲气、中医讲气、养生讲气、风水讲气，四柱也讲气。然而到目前为止，现代文明还没有把气搞懂。